Dans un contexte régional délicat où la Roussette noire – Pteropus niger, espèce endémique des Mascareignes, est accusée par les producteurs de fruits de l’île Maurice de détruire les cultures, le retour récent d’une petite population de cette chauve-souris frugivore sur le territoire réunionnais est sensible.

Ce projet BEST RUP, financé par l’Union européenne, s’inscrit dans une démarche globale d’assurer le maintien de P. niger dans un état de conservation favorable à l’île de La Réunion. Pour cela, de manière à prendre les devants de toute opposition des acteurs du secteur agricole (producteurs de letchis notamment) à la présence de cette espèce, il s’avère indispensable d’améliorer les connaissances sur l’espèce, afin de pouvoir informer, sensibiliser et accompagner ces acteurs avec des éléments justes, avérés, et non sur la base de suppositions ou d’éléments incertains.

Ainsi, dans le but de proposer des mesures conservatoires adaptées en concertation avec les acteurs de la filière fruit locale, le projet s’est attaché particulièrement à étudier cette petite population à La Réunion pour mieux connaître son utilisation du territoire, ses habitudes alimentaires, ses interactions avec les cultures fruitières mais aussi avec les habitats naturels et décrire ses comportements. Ces actions ont pu être réalisées grâce à la pose de balises GPS (RadioTag-14 ®MILSAR) sur trois individus et à des observations nocturnes et diurnes réalisées de septembre 2018 à mai 2019, sur les communes de Sainte-Marie, Sainte- Suzanne, Saint-André, Bras Panon et Saint-Benoît, aussi bien en milieu urbain, en zone agricole, qu’en milieu naturel. Par ailleurs, les acteurs de la filière fruitière du nord-est de l’île ont été rencontrés pour être informés du projet et des résultats obtenus et ne pas être laissés à l’écart d’un tel sujet.

Cette étude a permis de constater que les Roussettes noires vont principalement dans les zones reculées, où la végétation est encore dans un bon état de conservation et peu dans les vergers, même en période de maturité des fruits.